우리 아이 충치, 미리 막아요! 건강한 치아 관리법

우리 아이 충치를 예방할 수 있는 건강한 치아 관리법에 대해 알아보겠습니다.

 

유치에 생긴 충치는 곧 빠질 치아라는 생각에 방치하는 경우가 많은데요. 충치를 오래 두면 염증이 치아 뿌리까지 퍼지고, 그 아래에서 자라는 영구치에도 영향을 줄 수 있기 때문에 꾸준한 관리가 필요합니다. 특히 어린이의 경우 방치하면 영구치 배열과 턱 성장에도 영향을 주고, 심한 경우에는 치아를 뽑아야 하는 경우까지 발생합니다. 오늘은 작은 습관으로도 지킬 수 있는 건강한 치아 관리법에 대해 알아보겠습니다. 

1. 양치질은 꼼꼼하게 

영유아 시기의 충치는 단순한 치아 문제를 넘어 아이의 전반적인 성장과 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 이 시기에는 스스로 꼼꼼하게 양치질을 하기가 어렵기 때문에 부모님의 역할이 중요합니다. 아이에게 올바른 칫솔 부위 습관을 길러주는 것은 충치 예방의 매우 기본적인 단계라 할 수 있습니다. 더 정확히 말하면, 칫솔을 잡는 방법부터 칫솔 부위 순서, 헹구는 방법까지 아이 눈높이에 맞춰 꼼꼼하게 알려주는 것이 중요합니다. 칫솔모는 부드러운 것을 선택해 아이의 잇몸에 자극을 주지 않도록 해야 하고, 칫솔 헤드 크기는 아이의 입 크기에 맞는 것으로 선택해야 구석구석 꼼꼼하게 닦을 수 있습니다. 

2. 불소치약 사용하기 

불소는 치아 표면에 보호막을 형성해 충치균이 생성하는 산으로부터 치아를 보호하는 역할을 합니다. 불소가 중요한 이유는 초기 충치의 진행을 멈추게 하고, 손상된 치아의 회복을 돕는 데에도 도움을 줄 수 있기 때문입니다. 불소를 효과적으로 활용하는 방법에는 여러 가지가 있습니다. 먼저 치과에서 정기적으로 받는 불소 도포는 고농도의 불소를 치아에 직접 적용해 예방효과를 높이는 방법입니다. 또 다른 방법은 불소치약을 사용하는 것입니다. 칫솔 부위시 불소치약을 사용하면 치아 표면에 불소 성분이 흡수돼 충치 예방에 도움을 줄 수 있습니다. 다만, 불소치약 사용 시 주의해야 할 점도 있습니다. 특히 어린아이들의 경우 불소치약을 삼키지 않도록 주의해야 합니다. 과량의 불소 섭취는 치아에 반점(반상치)을 유발할 수 있습니다. 따라서 영유아용 불소치약은 전문가와 상의한 후 적절한 농도를 선택하고, 사용 후에는 입안을 깨끗하게 헹구는 것이 중요합니다. 

3. 식습관 개선의 중요성 

충치를 예방하는 첫 번째 방법은 올바른 식습관에 있습니다. 어린이는 성인보다 단 음식을 자주 먹기 때문에 입안의 산성도가 높게 유지되고, 이로 인해 치아 표면이 손상되면서 충치 발생 위험이 커집니다. 전문가들은 하루 당분 섭취 횟수를 5~6회 이하로 제한하는 것이 바람직하다고 조언합니다. 간식 빈도를 줄이기 위해서는 주식의 질을 높여 식사를 균형 있게 챙기는 것이 중요합니다. 또 섬유소가 풍부한 채소와 과일은 씹는 과정에서 타액 분비를 촉진해 산도를 중화하고 치태(플라크) 형성을 억제하는데 도움이 됩니다. 음식의 종류와 입안에 머무는 시간도 충치 예벙에 중요한 영향을 미치는데요. 젤리, 캐러멜 등 끈적한 간식은 치아에 오래 붙어 충치를 쉽게 유발하므로 가급적 피하는 것이 좋습니다. 음식을 오래 머금지 않고 바로 씹어 삼키는 습관도 충치 예방에 도움이 됩니다. 

4. 충치 취약 부위는 '실런트'로 보호 

'실런트(치아 홈 메우기)'도 충치 예방법 중 하나입니다. 영구치 어금니의 씹는 면은 홈과 골이 깊고 복잡해 음식물이 쉽게 끼고, 양치만으로는 깨끗이 제거하기 어렵습니다. 때문에 충치가 가장 잘 생기는 부위로 꼽히는데요. 어금니의 충치 예방에는 치과에서 시행하는 '실런트 치료'가 매우 효과적입니다. 충치가 생기기 전, 어금니의 홈을 치과용 레진으로 메워 음식물이 고이지 않도록 막는 방법인데, 연구에 따르면 충치 발생 위험을 40~70% 줄이는 효과가 있다고 합니다. 실런트는 만 18세 이하 어린이, 청소년의 첫 번째와 두 번째 영구치 어금니에는 건강보험이 적용돼 경제적 부담도 크지 않습니다. 다만, 시술 후에도 정기적인 치과 검진을 통해 재료의 유지 상태와 새로운 충치 발생 여부를 계속 확인해야 합니다. 

5. 정기적인 치과 방문 

충치를 예방하기 위해서는 정기적인 치과 방문은 필수적입니다. 아이의 치아 상태를 꾸준히 확인하고, 필요한 예방 조치를 받는 것이 중요하기 때문입니다. 첫 구강검진은 유치가 처음 올라오는 시기, 늦어도 돌 이전에는 치과를 방문하는 것이 좋습니다. 영유아의 경우 생후 18~29개월에 국가 1차 구강검진을 받을 수 있으며, 이후에는 3~6개월 간격으로 정기 검진을 시행해 충치를 조기에 발견하는 것이 중요합니다. 충치는 한 번 생기면 원래 상태로 완전히 회복하기 어렵기 때문에 올바른 식습관, 꾸준한 양치와 정기적인 치과 검진을 실천하면 충분히 예방할 수 있습니다.